Wenn morgens ein Ei fehlt, liegt die Ratte schnell auf der Anklagebank. Man hat schließlich gerade erst Spuren am Stall entdeckt, irgendwo unter der Wand sitzt ein Bau, und nun ist ausgerechnet das Gelege kleiner geworden.
Ganz aus der Luft gegriffen ist der Verdacht nicht.
Wanderratten, Rattus norvegicus, sind Allesfresser. Pflanzliche Nahrung und leicht erreichbares Tierfutter machen einen großen Teil ihres Speiseplans aus, sie nutzen aber ebenso tierische Nahrung. Dass Wanderratten Vogelnester plündern und Eier fressen, ist gut dokumentiert. Für Küken ist die Lage noch eindeutiger: Das Umweltbundesamt weist ausdrücklich darauf hin, dass Wanderratten in seltenen Fällen junge Enten oder Hühnerküken töten können. Das LAVES nennt ebenfalls Vögel und Geflügel als mögliche Beute.
Für einen Hühnerhalter heißt das trotzdem nicht, dass jedes verschwundene Ei von einer Ratte gefressen wurde. Hühner können Eier selbst beschädigen oder fressen, Eier können an versteckten Stellen gelegt werden, und auch andere Tiere kommen als Räuber infrage.
Wenn allerdings Ratten im Stall nachgewiesen sind und sie Zugang zu Nestern oder einer Kükenaufzucht haben, würde ich mich auf diese Unsicherheit nicht verlassen.
Fressen Wanderratten tatsächlich Eier?
Ja.
Eier sind für einen Allesfresser eine konzentrierte Quelle von Eiweiß und Fett. Dass Wanderratten Vogeleier erbeuten, lässt sich außerhalb der Hühnerhaltung sehr deutlich beobachten.
Auf den nordfriesischen Halligen wurden 2021 und 2022 fast 700 Gelege verschiedener Küstenvögel mit Wildkameras überwacht. Bei 208 dokumentierten Nestverlusten durch Fressfeinde gingen 140 auf Wanderratten zurück. Die Tiere plünderten unter anderem Nester von Austernfischern sowie Fluss- und Küstenseeschwalben.
Das ist natürlich keine Untersuchung in privaten Hühnerställen. Sie zeigt aber ziemlich eindrucksvoll, dass die Vorstellung von der Wanderratte als Eierraubtier keineswegs auf Stallgeschichten beruht.
Bei einem erreichbaren Hühnerei stellt sich deshalb weniger die Frage, ob eine Ratte grundsätzlich etwas damit anfangen kann.
Die interessantere Frage lautet: Kommt sie überhaupt dran?
Woran erkennt man, dass eine Ratte an den Eiern war?
Hier wird es schwieriger.
Ein fehlendes Ei hinterlässt keinen Täterausweis.
Findet man angenagte oder geöffnete Eier, können Fraßspuren Hinweise geben. Zusammen mit frischem Rattenkot, Laufwegen oder Nagespuren am Legenest wird der Verdacht deutlich plausibler. Eine Wildkamera kann bei wiederkehrenden Verlusten erheblich mehr Klarheit schaffen als stundenlange Diskussionen darüber, welches Tier theoretisch zu welcher Eierschale passt.
Genau deshalb würde ich einen möglichen Rattenbefall nie anhand eines einzelnen Merkmals beurteilen.
Im Beitrag Ratten im Hühnerstall erkennen: Diese Spuren verraten sie habe ich Kot, Laufwege, Trittsiegel, Nagespuren und Baue genauer beschrieben.
Wer morgens immer wieder beschädigte Eier findet und gleichzeitig eindeutige Rattenspuren direkt am Nest entdeckt, hat eine wesentlich bessere Grundlage für die Einschätzung als jemand, dem einmal ein Ei fehlt.
Können Ratten ein ganzes Hühnerei wegtragen?
Wanderratten sind kräftige und ausgesprochen geschickte Tiere. Trotzdem würde ich bei einem komplett verschwundenen Hühnerei nicht automatisch eine Ratte zum Täter erklären.
Ein Ei kann an anderer Stelle gelegt worden sein. Hühner können Eier zerstören. Andere Beutegreifer kommen ebenfalls infrage.
Für die praktische Stallhaltung ist die exakte Transporttechnik der Ratte ohnehin weniger entscheidend als die Tatsache, dass sie Zugang zum Nestbereich besitzt.
Eine Wanderratte, die nachts durch den Stall laufen kann, hat dort noch ganz andere Möglichkeiten. Sie kann Futter erreichen, Eier beschädigen, Kot und Urin hinterlassen und Krankheitserreger in Bereiche tragen, in denen die Hühner am nächsten Morgen wieder fressen und legen.
Das Umweltbundesamt nennt gerade die Verunreinigung von Futter durch Rattenkot und -urin als bedeutenden Schaden in Tierhaltungsbetrieben.
Ein unversehrtes Ei am nächsten Morgen bedeutet deshalb nicht automatisch, dass der nächtliche Rattenbesuch harmlos war.
Sind Küken durch Ratten gefährdet?
Ja.
Und hier würde ich deutlich weniger entspannt sein als bei einem verschwundenen Ei.
Das Umweltbundesamt schreibt ausdrücklich, dass Wanderratten trotz ihrer überwiegend pflanzlichen Nahrung in seltenen Fällen als Räuber auftreten und junge Enten oder Hühnerküken töten können.
Das LAVES geht bei der Beschreibung ihres Nahrungsspektrums ebenfalls auf tierische Beute ein. Wanderratten seien Allesfresser und könnten in Ausnahmefällen Mäuse, Vögel einschließlich Geflügel sowie junge Nutztiere erbeuten.
Ein frisch geschlüpftes Küken ist einer ausgewachsenen Wanderratte körperlich deutlich unterlegen.
Es ist klein, relativ wehrlos und hält sich häufig bodennah auf. Besonders nachts, wenn Küken ruhen und der Stall still wird, würde ich deshalb keinerlei gemeinsamen Zugang akzeptieren.
Eine Kükenaufzucht in einem Stall mit nachgewiesenem Rattenbefall ist für mich kein Fall für „Wir schauen mal, ob etwas passiert“.
Greifen Ratten auch ausgewachsene Hühner an?
Ausgewachsene gesunde Hühner sind nicht die typische Beute einer Wanderratte.
Das ist eine wichtige Unterscheidung, weil aus „Ratten können Küken töten“ im Internet schnell „Ratten fressen nachts ganze Hühner“ wird.
Wanderratten suchen normalerweise die Nahrung, die sich mit möglichst wenig Risiko erreichen lässt. In einem Hühnerstall dürfte das häufig zuerst das Futter sein. Leicht zugängliche Eier kommen als weitere Nahrung infrage. Kleine Küken sind wesentlich gefährdeter als eine kräftige ausgewachsene Henne.
Das LAVES erwähnt Geflügel zwar grundsätzlich als mögliche Beute, kennzeichnet solche Fälle aber ausdrücklich als Ausnahme.
Ein verletztes, sehr schwaches oder bewegungsunfähiges Tier würde ich trotzdem nicht in einem von Ratten zugänglichen Stall lassen. Dass Wanderratten opportunistisch fressen und auch Aas nutzen, ist gut dokumentiert.
Der vernünftige Maßstab lautet deshalb weder Panik noch Verharmlosung.
Gesunde erwachsene Hühner sind etwas anderes als frisch geschlüpfte Küken.
Warum sind Küken besonders gefährdet?
Ein Küken verbindet mehrere Eigenschaften, die aus Sicht eines Beutegreifers ungünstig sind.
Es ist klein. Es kann sich nur begrenzt verteidigen. Junge Küken benötigen Wärme und halten sich deshalb häufig in klar begrenzten Bereichen auf. Nachts ruhen sie.
Eine Wanderratte dagegen ist kräftig, kann ausgezeichnet klettern, schwimmen und graben. Das Umweltbundesamt beschreibt außerdem, dass die Tiere durch Öffnungen von nur etwa zwei Zentimetern gelangen können.
Ein Kükenheim mit einem hübschen großen Drahtgitter kann deshalb hervorragend gegen Hühner funktionieren und gleichzeitig für eine Ratte ungefähr die Sicherheitsstufe „Vorhang“ besitzen.
Gerade bei der Kükenaufzucht würde ich sämtliche Kanten, Türspalten, Lüftungsöffnungen und Durchführungen prüfen.
Auch der Boden zählt.
Wer nur die Seitenwände sichert und darunter lockere Erde lässt, hat einer Wanderratte möglicherweise lediglich erklärt, wo sie graben soll.
Hilft es, Legenester und Küken erhöht unterzubringen?
Nur teilweise.
Höhe allein ist kein Rattenschutz.
Wanderratten sind gute Kletterer. Ein Legenest 60 Zentimeter über dem Boden befindet sich deshalb nicht plötzlich außerhalb ihres Aktionsradius. Das Umweltbundesamt beschreibt die Kletterfähigkeit ausdrücklich.
Ein erhöht angebrachtes Nest kann trotzdem sinnvoll sein, weil es den direkten Zugang erschwert und die Stallstruktur übersichtlicher macht. Entscheidend bleiben aber die Zugänge zum Gebäude.
Kann die Ratte überhaupt in den Stall gelangen?
Kann sie über Balken, Rampen oder Leitungen zum Nest klettern?
Gibt es nachts frei zugängliche Öffnungen?
Wer lediglich die Nestbox höher hängt, während unter der Stalltür ein ordentlicher Spalt bleibt, hat das Problem verlagert.
Nicht gelöst.
Eier regelmäßig einsammeln
Eine der einfachsten Maßnahmen kostet kein Geld.
Eier nicht unnötig lange im Stall liegen lassen.
Gerade bei einem bekannten Rattenproblem würde ich die Nester regelmäßig kontrollieren und die Eier spätestens am Abend einsammeln. Je weniger Nahrung nachts verfügbar ist, desto weniger attraktiv wird der Stall.
Dasselbe Prinzip gilt für das Hühnerfutter.
Im Artikel Hühnerfutter rattensicher lagern: Was funktioniert? geht es darum, warum ein Futtersack keine Rattensicherung ist und weshalb selbst der beste Vorratsbehälter wenig bringt, wenn unter dem Automaten täglich Körner liegen.
Das Umweltbundesamt empfiehlt bei Hühnerhaltungen ausdrücklich, unnötige Futterreste zu vermeiden, weil sie Ratten anziehen können.
Eier kommen in diesem Zusammenhang noch obendrauf.
Ein Stall muss nachts nicht mehr anbieten als nötig.
Was tun mit einem bereits angepickten oder beschädigten Ei?
Ein beschädigtes Ei würde ich aus einem Stall mit Rattenaktivität nicht retten wollen.
Sobald die Schale geöffnet ist und das Ei möglicherweise mit dem Stallboden, Rattenkot, Urin oder anderen Verunreinigungen in Kontakt gekommen ist, landet es nicht mehr in meiner Küche.
Wanderratten können Krankheitserreger tragen und sowohl Lebensmittel als auch Futtermittel durch ihre Ausscheidungen kontaminieren. Umweltbundesamt und LAVES führen sie deshalb ausdrücklich als Gesundheits- beziehungsweise Hygieneschädlinge.
Das gilt auch dann, wenn das Ei nach einmal Abwischen wieder erstaunlich ordentlich aussieht.
Die Eierschale besitzt keine eingebaute Hygienehistorie.
Bei ungeklärten Beschädigungen würde ich deshalb nicht versuchen, einen wirtschaftlichen Rettungsversuch daraus zu machen.
Was ist mit Bruteiern unter einer Glucke?
Hier würde ich besonders aufmerksam werden.
Eine brütende Henne sitzt über längere Zeit an einem festen Ort. Unter ihr liegen Eier, später möglicherweise frisch geschlüpfte Küken. Für eine Ratte, die bereits Zugang zu diesem Bereich hat, sind damit gleich mehrere interessante Ressourcen an einem einzigen Platz konzentriert.
Eine kräftige Glucke kann sich verteidigen.
Darauf würde ich mein Schutzkonzept trotzdem nicht aufbauen.
Die bessere Lösung besteht darin, den Brutbereich so zu sichern, dass Wanderratten ihn überhaupt nicht erreichen. Besonders nachts muss die Konstruktion rundum geschlossen beziehungsweise mit geeignetem engmaschigem Material gesichert sein.
Wenn bereits aktive Rattenbaue unmittelbar am Stall vorhanden sind, würde ich diese Situation vor dem Schlupf klären.
Wie man einen aktiven Bau erkennt, steht im Beitrag Rattenlöcher am Hühnerstall: Woran man einen Bau erkennt.
Ein Küken sollte nicht der Test dafür sein, ob der Bau vielleicht doch schon verlassen ist.
Ratten im Kükenstall: Was würde ich sofort ändern?
Zuerst würde ich den Zugang der Ratten unterbrechen.
Das klingt selbstverständlich, ist aber entscheidender als jede Falle.
Der Kükenbereich wird vollständig kontrolliert. Türen, Spalten, Draht, Boden, Dachkante und sämtliche Übergänge werden angesehen. Futter wird nachts beziehungsweise grundsätzlich so angeboten, dass Ratten keinen freien Zugriff haben. Verschüttetes Futter wird entfernt.
Parallel muss der vorhandene Rattenbefall angegangen werden.
Wo befinden sich die Baue?
Welche Laufwege werden genutzt?
Welche Futterquellen halten die Tiere am Standort?
Wie groß ist der Befall?
Die Reihenfolge habe ich im Grundlagenartikel Ratten im Hühnerstall: Was jetzt wirklich zu tun ist beschrieben.
Bei einem stärkeren oder schwer zugänglichen Befall würde ich gerade bei vorhandenen Küken nicht wochenlang verschiedene Hausmittel ausprobieren. Das Umweltbundesamt empfiehlt bei größerem Rattenbefall professionelle Schädlingsbekämpfung beziehungsweise fachkundige Unterstützung.
Ratten fressen das Hühnerfutter – warum sollten sie dann überhaupt Küken jagen?
Weil ein Allesfresser nicht verpflichtet ist, sich für genau eine Lebensmittelgruppe zu entscheiden.
Wanderratten nutzen das, was am Standort verfügbar und erreichbar ist. Das Umweltbundesamt beschreibt eine Präferenz für pflanzliche Nahrung, nennt aber Aas und in seltenen Fällen aktive Prädation auf Jungvögel. Das LAVES beschreibt tierische Nahrung sogar als wichtigen Bestandteil und nennt Geflügel als mögliche Beute.
Das bedeutet nicht, dass eine Wanderratte, die Zugang zu einem Sack Körnerfutter besitzt, automatisch jede Nacht zusätzlich auf Kükenjagd geht.
Es bedeutet aber, dass verfügbare Hühnerküken nicht dadurch sicher werden, dass daneben ausreichend Getreide liegt.
„Die sind satt“ wäre mir als Schutzmaßnahme etwas dünn.
Eierraub ist bei Wanderratten kein theoretisches Verhalten
Wie deutlich Wanderratten Vogelgelege nutzen können, zeigen die bereits erwähnten Untersuchungen auf den Halligen.
Wildkameras dokumentierten dort in zwei Brutperioden 140 von Wanderratten verursachte Nestverluste. Auf Hallig Hooge waren die Verluste besonders ausgeprägt; einzelne Kolonien verloren in einem Untersuchungsjahr sämtliche Nester.
Solche Verhältnisse sind selbstverständlich nicht mit einem privaten Hühnerstall gleichzusetzen.
Die Beobachtungen beseitigen aber einen verbreiteten Zweifel: Wanderratten sind sehr wohl in der Lage, gezielt Vogelnester als Nahrungsquelle zu nutzen.
Wenn eine Ratte gelernt hat, dass in einem bestimmten Nestbereich regelmäßig etwas Essbares liegt, würde ich deshalb nicht darauf setzen, dass sie diese Information morgen vergessen hat.
Ratten benutzen wiederholt dieselben Wege und lernen erfolgreiche Futterplätze kennen.
Der Hühnerstall sollte diese Lernerfahrung möglichst früh beenden.
Ist ein fehlendes Ei überhaupt das größte Problem?
Meistens nicht.
Ein gestohlenes Ei ist ärgerlich.
Ein etablierter Rattenbefall unmittelbar im Hühnerstall ist das eigentliche Problem.
Ratten verunreinigen Futter, können Krankheitserreger verschleppen, beschädigen Materialien und graben unter Gebäuden. Bei Küken kommt das direkte Prädationsrisiko hinzu.
Wer sich ausschließlich darauf konzentriert, die Legenester so zu bauen, dass keine Eier verschwinden, behandelt deshalb einen kleinen Ausschnitt.
Die entscheidende Frage bleibt: Warum leben beziehungsweise fressen Ratten überhaupt an diesem Stall?
Dazu gehören Futterquellen, Wasser, Deckung und geeignete Bauplätze. Genau diese Zusammenhänge habe ich im Artikel Warum zieht ein Hühnerstall Ratten an? beschrieben.
Wenn diese Ursachen bestehen bleiben, kann die Ratte auch nach der Sicherung des Legenestes weiterhin jeden Abend erscheinen.
Dann frisst sie eben erst einmal wieder Hühnerfutter.
Was ich bei Eiern und Küken konkret machen würde
Bei einem bestätigten Rattenbefall würde ich Eier häufiger einsammeln und dafür sorgen, dass nachts möglichst keine erreichbaren Gelege im Stall liegen.
Bei einer Glucke oder Kükenaufzucht würde ich den Bereich vollständig gegen Ratten sichern. Nicht nur den Käfig betrachten, sondern auch Boden, Dach, Türen und angrenzende Konstruktionen.
Futter wird so gelagert und angeboten, dass kein nächtliches Buffet entsteht.
Gleichzeitig wird der Rattenbefall erfasst und bekämpft.
Eine Wildkamera kann bei ungeklärten Verlusten hilfreich sein. Sie beantwortet innerhalb weniger Nächte oft mehr als die Begutachtung von zwanzig Fotos angebissener Eierschalen in irgendeinem Forum.
Und wenn morgens tatsächlich eine Ratte auf der Aufnahme im Legenest sitzt, ist die Täterfrage immerhin erledigt.
Dann muss nur noch das Rattenproblem gelöst werden.
„Nachts im Hühnerstall“: Wenn aus Futterkonkurrenz ein echtes Risiko wird
Eier und Küken gehören deshalb auch zu den Themen meines Buches „Nachts im Hühnerstall – Wie Ratten kommen, was sie anrichten und wie man sie dauerhaft wieder loswird“.
Das Buch von Lou Herfurth beschäftigt sich mit Wanderratten, Rattus norvegicus, rund um private Hühnerhaltungen: mit ihren Spuren und Bauen, dem Zugang zu Futter, den Risiken für den Stall und der Frage, wie man die Bedingungen so verändert, dass aus einem gelegentlichen Rattenbesuch kein dauerhaft etablierter Bestand wird.
Ein fehlendes Ei kann dabei der Moment sein, in dem man das Problem bemerkt.
Es ist selten der Anfang des Problems.
„Nachts im Hühnerstall“ bei Amazon ansehen
Wer die Serie von Anfang an lesen möchte, findet bereits die Beiträge Ratten im Hühnerstall: Was jetzt wirklich zu tun ist, Ratten im Hühnerstall erkennen, Warum zieht ein Hühnerstall Ratten an?, den Beitrag über aktive Rattenlöcher am Stall sowie die praktische Anleitung zum rattensicheren Lagern von Hühnerfutter.
Weitere Beiträge rund um Hühnerhaltung und Tierwissen stehen im Blog von Lou Herfurth.
